『あくたれラルフ』愛すべきあくたれのすがた

どんなに悪いやつだと分かっていても，いや悪いやつだからこそ，愛してしまうことがある。本当に困ってしまうけど，そういうことはある。

だからこの絵本はこんなふうにはじまる。

「あくたれねこの　ラルフは，セイラの　ねこでした。　あくたれでも　セイラは，ラルフが　すきでした。」

セイラの飼い猫ラルフはどうしようもないあくたれで，家族だってあきれるほどのいたずらやいじわるをやってのける。みんなでサーカスを見に行った時，いたずらが過ぎてとうとう家族も愛想をつかす。サーカスに入れられたラルフは外の世界の厳しさを知り，同時に家族の大切さを知る。最後はセイラがラルフを助け出し，

「あたし　いまでも　あんたが　だいすきなのよ！」

と最上級の温かさでむかえられる。

子どもたちに読んでみると「あくたれ」という言葉を知らないから，最初はみんなぽかんとしている。でも，ラルフはほんの数分で「あくたれ」の意味をどんな子にも理解させる。そしてサーカスでひどい扱いを受けたり，逃げ出してゴミ捨て場で眠るあたりで，子どもたちは神妙な顔になる。ラルフほどではなくても，子どもならあくたれたことが少しはあるから，他人ごとではない。そして，最後はあくたれでも家族を悲しませるようなことは控えようとか，でも多少の事は許してやるのが愛情なのだとか，読み手も子どもも感じて本を閉じる。

ラルフといたずらな子どもたちへ愛をこめて，もう一度書こう。どんなに悪いやつだと分かっていても，いや悪いやつだからこそ，愛してしまうことがある。本当に困ってしまうけど，そういうことはよくあるのだ。