『サンタクロースっているんでしょうか？』という質問に対する，正しい答え

「サンタクロースって，本当にいるのかな？」

私は一体いつ頃，こんなふうに思っただろうか？

この本の質問者は８歳の女の子。アメリカに住んでいる，利発な少女だ。1897年のある日，彼女は「サンタクロースなんていない」と友だちに言われ，父親に事の真相をたずねる。すると，お父さんは「新聞社なら嘘は言わないし，きっと返事をくれるから，きいてごらん。」と答える。その時返事をしたニューヨーク・サン新聞の社説を本にしたものが，この「サンタクロースっているのでしょうか？」という本。きっとそれから何度も何度も，それこそクリスマスのたびにこの記事は読まれたことだろう。それくらいに，この本の答えは明快で分かりやすい。もちろん子どもたちの信頼を得るに足る答えなのだ。

今年も私はこのお話を子どもたちに読もうと思う。下手なウソなどつく必要はない。サンタクロースは架空の人物ではなく，信じさえすれば誰のもとにもやってくる実在の人物なのだし，大人の私だって，そのことは納得するしかないのだから。

最初のうち「うちのサンタは偽物だ」とか，「正体を知っている」とか大声で騒いでいた訳知り顔の子どもたちほど，本を閉じるころには静かにうなずいてしまう，この本はそういう本だ。